戈壁瀚海突兀的千年古城
新疆東天山南麓是世界著名的葡萄之鄉吐魯番。在吐魯番盆地北緣的木溝綠洲上，有一個巨大的古城遺址，占地200萬平方米。在維吾爾語中，高昌故城被稱為亦都護城，即王城。《北史?在《高昌傳》中，它被稱為地勢高敞，人民繁榮。它歷經風雨，依然歷久彌堅；經霜雪鍛打，依然挺拔巍峨。彰顯犀利的風格，彰顯驕傲與孤獨。就像戈壁瀚海中定格的精神豐碑，講述著歷史的滄桑，回味著遙遠的繁榮。
高昌故城遺址位于吐魯番市東側約40公里的哈拉和卓鄉，北側火焰山南麓的木溝溝（勝金口）6.5公里，東距姍姍縣55公里。高昌壁最早在《漢書》中提到，建于公元前一世紀，是西漢王朝在車師國境內的屯墾駐邊部隊建造的。漢、魏、晉都派有戊己校尉，管理屯田，故又稱戊己校尉城。史載公元327年，前涼張駿在此置高昌縣，立田地縣。繼之又先后為河西走廊的前秦、后涼、西涼、北涼所管轄。公元442年，北涼殘余勢力在沮渠的帶領下西超流沙，在此建立了流亡政權。公元450年，郁渠安周突破交河城，摧毀了前國，吐魯番盆地政治、經濟、文化中心完全從交河城轉移到高昌城。
從5世紀中葉到7世紀中葉，吐魯番盆地出現了阿迪高昌、張高昌、馬高昌、曲高昌四個獨立王國。北涼承平十八年(公元460年)，軟然攻高昌，滅高昌北涼抑渠氏，立菅伯周為高昌王，為高昌建國之初。菅伯周死后，子義成繼位。后菅義成哥菅首屬殺義成篡位。不久，菅首歸被高車王阿伏殺死。后來，張孟明和馬儒相繼為王，被中國人殺害；高昌人推薦馬儒長史曲嘉為王。是菅高昌、張高昌、馬高昌、曲高昌四代政權。《周書?高昌傳說：高昌之稱王從此也。這些高昌王都被中原王朝封存。曲氏高昌統治時間最長(公元499-640年)140多年。曲嘉王時，雁棲向高昌曲嘉王求助，曲嘉王派次子為雁棲國王，高昌勢力開始壯大。隋大業五年(公元609年)，高昌派使朝貢，并派兵協助隋朝攻打高麗。曲伯雅還到隋朝長安朝圣，娶隋華容公主為妻。唐貞觀初（公元626年），高昌王麴文泰來朝。
根據《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，玄奘大師歷經艱難險阻來到高昌。高昌國王鞠文泰欽佩玄奘大師的決心和愿望。聽說法師佛教修煉精湛，他派使者迎接法師講經。并勸法師停止西行，由高昌全國供養。玄奘不得不絕食明志，鞠文泰同意西去，在佛前成為兄弟。朱文泰認為，如果法師是兄弟，國家就會動物，共同教師，所以他為法師招募了四個弟子，準備了大量的材料和隨從，并寫信給沿途的國王，要求他保護法師西行，見面回來再見。于是為法師度四沙彌，以充給侍，制法服三十具。以西土多寒，做面衣、手衣、靴襪等。；黃金120，銀錢3萬，絲綢500，充法師還20年；給馬30匹，手力25人。又寫了二十四封書，通屈支等二十四國，每封書都附上一匹大絲作為信。還有五百匹絲綢和兩輛果味的車，獻葉護可汗。他還寫道:法師是奴弟，想在婆羅門國法律。愿可汗的窮師像個窮奴，還是請以西國家送吳落馬出境。后來曲文泰與西突厥結盟，唐太宗派侯君集、薛萬均等將軍征討。唐貞觀十四年（公元640年），高昌為唐所滅，置高昌縣，在此置西州，下轄高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五縣，人口三萬七千，均為安西都護府統轄。三年后，當玄奘西行取經歸來，再次行經高昌時，鞠文泰也去世了四年。唐玄奘和高昌國王鞠文泰的傳奇故事一直受到后人的贊揚。
吐蕃人曾在八世紀末占領高昌。九世紀中葉以后，漠北草原回吾汗國衰落，西遷部分余眾攻下高昌，在此建立了回吾高昌國。它的疆域最繁榮的時期包括原唐朝的西州、伊州、庭州、雁棲和龜茲都督府。此外，羅布淖等一些民族或部落也分布在羅布淖地區，遠遠超過吐魯番盆地。公元1209年，高昌回吾臣附蒙古，成吉思汗將高昌王作為第五個兒子，嫁給公主，成為皇室親戚。
13世紀以后，天山以北廣大地區的西北蒙古游牧貴族以海都、都哇為首發動叛亂，多次南下侵犯維吾爾族高昌國。1275年，他們以12萬人圍攻火州(高昌)，持續了半年。后來，火紅哈爾的斤戰在同海都、都哇的戰爭中被殺。戰爭持續了40多年，高昌城在戰爭中被摧毀。元延佑三年至五年(公元1316-1318年)，在元朝的支持下，被元仁宗封為繼承高王位的火紅哈爾公斤的兒子新林公斤帶領火州，復立怕唐兒城。由于高昌城在戰爭中被過度破壞，重建的火州城不再在高昌舊址，而是在原高昌城西(現在阿斯塔那居民村附近)。元朝統治瓦解后，火洲部被稱為地面，因此《明史》稱火州東有荒城，即高昌國都。
俯瞰古城，古城仿佛鑲嵌在戈壁沙漠上的一座巨大雕塑。壯美綠洲欣欣向榮，戈壁瀚海氣勢磅礴，高昌故城大氣雄渾，黃色與綠色交相輝映，古老與現代完美結合。布局可分為外城、內城、宮城三部分，總面積約200公頃。外墻基厚12米，高11.5米，周長約5公里；夯土，夯層厚8-12厘米，間雜少量土坯，外圍有保存完好的馬面。南面有三個城門，其余三面有兩個城門。西北城門保存最好，甕城曲折。內城在外城中間，城墻全是夯土城，西南兩側保存良好，建筑時代早于外城。宮城在最北面，外城北墻為宮城北墻，內城北墻為宮城南墻。
高昌故城外城墻結構完整，宏偉壯觀。是曲氏高昌時期建造的，包括北坊中城、東南坊、西南坊等，分為中外、東、南、西、北。據史書記載，城門有青陽門、建陽門、玄德門、武城門、金章門、金福門等。敦煌莫高窟藏經洞發現的《西州圖經》有：圣人塔，在子城東北角公元六世紀建于古城外城西南角的一座寺廟，占地面積近1萬平方米，由大門、庭院、講經堂、藏經樓、大殿、僧房等組成。寺廟附近還有一些廣場和城市遺址。外城東南角還有一座維吾爾族高昌后期(公元12-13世紀)的寺廟，有一座多邊形塔和一座周拜窟(支提窟)，是城市唯一保存更好壁畫的地方。
古城北部中部有一個平面不規則、略呈正方形的小堡壘，當地被稱為可汗堡。堡內北面的高平臺上有一座15米高的夯實方形塔形建筑；西面有地上地下雙層建筑的宮殿遺址，現有地下部分，南、西、北三面，有寬大的階梯門。曾出土北涼承平三年(公元445年)郁渠安周造寺功德碑。北涼王在高昌建立了流亡政權，這座城堡可能是當時的宮城。北宮城內留有許多高大的殿基，高三米半至四米左右，可見有高達四層的宮建遺址。
古城北面是廣闊的戈壁，是官員、貴族和平民墓地。墓地從東北延伸到西北，東西約5公里，南北寬2公里，公里，占地約10平方公里。出土文件、絲棉織物、墓志、硬幣、泥塑木雕俑、陶器、繪畫、作物、水果食品等歷史文物，數萬件。
高昌古城位于天山南北孔道，是絲綢之路北路的重要樞紐，物產豐富，文化發達。中西使節、商人和僧侶經常出現在過去，成為中原王朝政治、經濟和文化交流的重要樞紐。從公元前一世紀到十三世紀，高昌故城建成，歷時1300多年。建設時間距今已有兩千年。1961年3月，被國務院首批公布為全國重點文物保護單位。2014年6月22日，在卡塔爾多哈舉行的聯合國教科文組織第38屆世界遺產委員會會議上，作為中國、哈薩克斯坦和吉爾吉斯斯坦聯合申請世界遺產的絲綢之路：長安天山走廊路網的遺址點成功列入世界遺產名錄。
作為絲綢之路的重要城鎮，高昌故城在1400多年內發生了幾次變化：漢晉時期（公元前1至公元4世紀）為戊己校尉治所（稱高昌壁）；南北朝至隋唐時期（4至7世紀）為高昌縣；唐朝（7至8世紀）是西州和高昌縣；宋元時期（9至13世紀），成為高昌維吾爾王國的首都，直到14世紀才被廢棄。它是吐魯番千年滄桑的見證人。登上古城，散發出讓人流連盤桓的磁力。廢墟就像一個磁場，一極延伸到古代，一極與現代聯系在一起，佛教在高昌受到尊敬，回憶曲文泰和玄奘成為兄弟，前者為西行準備禮物，后者想遵守三年，但回來發現高昌不是，人，玄奘一定很難過，難忘的鞠文泰的善良。想到這些，我的心起起落落，激動不已，撫今追昔，感嘆古今。
